梅特卡夫食品公司(Metcalfe's Food Company)位於(yu) 倫(lun) 敦的董事會(hui) 會(hui) 議室是純白色的，在裏麵一張純白色的桌子上，擺滿了包裝得五顏六色的小吃。在充滿魅力的創始人胡利安•梅特卡夫(Julian Metcalfe，上圖左)的要求下，這裏堆放著碗裝泰式麵條、用蜂蜜醃製的腰果以及巧克力包裹的米餅。
梅特卡夫最為(wei) 人熟知的經曆，是他曾在1986年與(yu) 大學時期的好友辛克萊•比徹姆(Sinclair Beecham)合夥(huo) 創辦英式三明治連鎖店Pret A Manger。然而今天他要談論的卻是他和新商業(ye) 夥(huo) 伴羅伯特•雅各比(Robert Jakobi)之間的合作。雅各比曾做過投資銀行家和對衝(chong) 基金經理，今年28歲的他年齡剛剛超過梅特卡夫的一半。
梅特卡夫穿著白色橄欖球衣和黑色的無袖棉夾克，圍著粉色的圍巾。他剛剛坐下就又站了起來，抓起桌上的包裝袋，興(xing) 高采烈地誇耀著裏麵的小吃，活像是充滿活力的威利•旺卡(Willy Wonka)。他抽出標著“海苔薄片(Dry Seaweed Thins)”的袋子說：“這是一種不可思議的產(chan) 品。它是用海藻製成的，不過隻有韓國的海藻能做成這樣。它的熱量是22卡路裏。你可能不喜歡它的味道，不過它賣得好極了。它真的很棒。”
雅各比在一旁靜靜地整理著茶葉。他穿著西裝，裏麵是一件印著字母的條紋襯衫。
盡管梅特卡夫退出Pret日常事務已有多年，他卻既沒有喪(sang) 失對食品的興(xing) 趣（他還與(yu) 人合寫(xie) 了一本新的烹調書(shu) ，裏麵記載著100個(ge) 低卡路裏的菜譜），也沒有喪(sang) 失在品牌創立方麵的天分。梅特卡夫食品公司是2009年“作為(wei) 一種業(ye) 餘(yu) 愛好”創建的，為(wei) 的是向Pret供應爆米花，並為(wei) Itsu供應源自亞(ya) 洲的小吃——Itsu是他自己創立不久的一家壽司餐館。
然而過去三年，自從(cong) 雅各比加入董事會(hui) 以來，公司營業(ye) 額已增長30倍，接近1000萬(wan) 英鎊。
營業(ye) 額的增長在很大程度上源於(yu) 他們(men) 說服了森寶利(J Sainsbury)和Waitrose這類超市集團，令他們(men) 同意售賣Itsu和梅特卡夫食品公司的Skinny品牌產(chan) 品。就這樣，梅特卡夫食品公司複製了星巴克(Starbucks)、PizzaExpress和Nando's等其他高人氣連鎖店的發展戰略。雅各比自誇道：“我們(men) 不需要在這些產(chan) 品的營銷上花費太多資金，因為(wei) 所有人都知道Itsu連鎖餐館。”事實上，梅特卡夫食品公司的41家分店和兩(liang) 家餐館差不多都在倫(lun) 敦。
如今，梅特卡夫食品公司正計劃向海外擴張，他們(men) 打算先在西班牙、比利時、法國和荷蘭(lan) 推出該公司生產(chan) 的低糖、含“有益脂肪”的產(chan) 品，再於(yu) 今年底在紐約開設Itsu分店，以促進公司產(chan) 品在美國的推出。
梅特卡夫表示，他與(yu) 比徹姆的關(guan) 係永遠牢不可破。他們(men) 從(cong) 一家Pret門店做起，用逾20年的時間打造連鎖店。後來在2008年，他們(men) 把多數股份賣給了私募股權公司Bridgepoint資本公司(Bridgepoint Capital)——此前他們(men) 已將33%的股份賣給了麥當勞(McDonald's)。
不過，他看上去確實像是用更年輕的才俊取代了曾經的商業(ye) 夥(huo) 伴。
4年前，是雅各比主動找的梅特卡夫。雅各比開發了一種名為(wei) Pod Bites的裹著巧克力的毛豆零食，以此作為(wei) 自己的副業(ye) 。當時，他想把這種創意出售給梅特卡夫。他解釋說：“我當時正在一家對衝(chong) 基金做金融方麵的工作，我成功讓我的產(chan) 品打入了哈維•尼克斯(Harvey Nichols)、哈羅德(Harrods)和塞爾福裏奇(Selfridges)等百貨店。我把它們(men) 帶給胡利安，是因為(wei) 我感覺源自亞(ya) 洲的Itsu將是完美的巧克力毛豆分銷店。”
梅特卡夫對於(yu) 雅各比的學曆印象深刻——雅各比持有賓夕法尼亞(ya) 大學(University of Pennsylvania)沃頓商學院(Wharton School)的學位，他很奇怪雅各比為(wei) 什麽(me) 會(hui) 對開辦食品企業(ye) 感興(xing) 趣。他補充說：“我兄弟去了耶魯大學(Yale)，我的姐妹去了布朗大學(Brown University)，我兒(er) 子在美國東(dong) 北大學(Northeastern University)。因此我了解美國大學，我知道沃頓商學院我一天也念不下來。”
他將少數股權分給雅各比，因為(wei) 他付不起與(yu) 對衝(chong) 基金薪水相當的酬勞。“他的薪水是整個(ge) 公司營業(ye) 額的三分之一。我希望他會(hui) 向我要股權，結果他果然這麽(me) 做了。這令我感覺他是個(ge) 想創辦企業(ye) 的人。”
此外，梅特卡夫還認為(wei) ，英國食品業(ye) 正麵臨(lin) 一個(ge) 困境：太多“平庸之輩”掌管著大型供應企業(ye) ，而有才華的畢業(ye) 生則流向金融服務業(ye) 的高薪工作崗位。
梅特卡夫食品公司的18名全職員工中，有8位畢業(ye) 於(yu) 牛津劍橋，他們(men) 的平均年齡是26歲。雅各比表示：“許多人是以實習(xi) 生身份加入公司的，我們(men) 後來就把他們(men) 招募為(wei) 全職員工，他們(men) 成長得非常快。胡利安和我都堅信，如果一個(ge) 人擅長所做的事，就應該讓他承擔更多責任。”
梅特卡夫插話說，要想推動食品行業(ye) 向前發展，使之生產(chan) 健康、方便而又廉價(jia) 的食品，其中必不可少的創新隻有小型初創企業(ye) 才能做到。他說：“我們(men) 意識到，正是食品行業(ye) 的猶豫不決(jue) 為(wei) 我們(men) 帶來了難以置信的商機。大企業(ye) 很難真正創新。”
兩(liang) 人之間是這麽(me) 分工的：雅各比擔任董事總經理，梅特卡夫則仍舊把主要精力集中在產(chan) 品品質方麵。梅特卡夫一度曾堅稱自己在公司的角色與(yu) 其說是創始人，不如說是研發部門主管。在談到為(wei) 什麽(me) 他和雅各比能友好相處的問題時，梅特卡夫表示：“我需要人信任我，不會(hui) 對我說‘你辦不到’。”
雅各比似乎也對這種安排十分滿意，他說：“我給他完全的自由和自主權，讓他負責所有的產(chan) 品研發工作，公司這方麵事務都由他領導。另一方麵，我負責管理公司的供應鏈、銷售、財務、預算和日常事務。”
梅特卡夫再次將手伸向那堆食品，抓出了一盒雅各比發明的毛豆零食。如今，這種豆子用硬紙盒裝著，表麵印著Itsu的標記。談到這種用巧克力裹著的毛豆當初是如何吸引他的眼球時，他扔了兩(liang) 顆到嘴裏，說道：“它有種特殊的美。外包裝的形狀和尺寸有趣、新穎而又漂亮。裏麵的產(chan) 品可愛而又美味。
“這一切都告訴我，無論是誰打造了這種產(chan) 品，他都是個(ge) 有態度、有勇氣而又有風格的人。”
譯者/簡易
