《財富》500強企業的三分之一都是家族控製的，這注定了無論是家族商業的哪一種形態，或作坊或企業或王朝，都將是我們在研讀商業史時不可忽略的一項課題
從(cong) 家庭作坊到家族企業(ye) 再到家族王朝，商業(ye) 世界為(wei) 他們(men) 締造傳(chuan) 奇提供了絕佳的舞台。在這裏，機會(hui) 與(yu) 挑戰、成功與(yu) 失敗、和諧與(yu) 衝(chong) 突、繁榮與(yu) 衰敗輪回上演，各路英雄豪傑輪番登場，在不斷譜寫(xie) 曆史、創造曆史的同時，其本身也成為(wei) 了曆史。
由美國著名經濟史作家戴維·S·蘭(lan) 德斯寫(xie) 作的《世界上最偉(wei) 大的家族企業(ye) 》,就較深刻地反映了這樣的曆史與(yu) 現實。這段曆史不同以往、非比尋常。它是有關(guan) 財富、權力與(yu) 夢想的一段過往。在這裏，我們(men) 可以讀到驚心動魄、蕩氣回腸、雲(yun) 譎波詭，但更重要的是，我們(men) 能讀到一個(ge) 強大的邏輯線索：商業(ye) 改變世界。
沒有人會(hui) 質疑商業(ye) 的力量，就像沒有人會(hui) 否認企業(ye) 家對推動這個(ge) 社會(hui) 作出的巨大貢獻。商業(ye) 最廣泛、最深刻地改變著世界麵貌，在一定程度上，商業(ye) 促使人類不斷向前探索，商業(ye) 提升生活的品質，商業(ye) 維係社會(hui) 的活力，商業(ye) 引領文明的創新。所以，閱讀這類曆史最大的樂(le) 趣在於(yu) 獲取無比的鼓舞和勵誌的同時，往往能得到不少警示和啟迪。據說，當今世界上大多數企業(ye) 都是家族企業(ye) 。在20世紀90年代中期的美國，超過90％的企業(ye) 都是以家族形式存在。而且《財富》500強企業(ye) 的三分之一都是由家族控製的，或者由一公司創始家族的成員參與(yu) 管理。於(yu) 是，這就注定了無論是家族商業(ye) 的哪一種形態，或作坊或企業(ye) 或王朝，都將是我們(men) 在研讀商業(ye) 史時不可忽略的一項課題。
這就是戴維·S·蘭(lan) 德斯寫(xie) 作《世界上最偉(wei) 大的家族企業(ye) 》的動機與(yu) 緣由。作為(wei) 一個(ge) 曆史與(yu) 經濟學學者，他著迷於(yu) 探詢經濟潮流的發展以及經濟人行為(wei) 和成就的演變。特別是那些野心勃勃的人物攫取財富的故事因為(wei) “超越生活常態”而更加吸引他的注意。蘭(lan) 德斯認為(wei) ，人們(men) 完全可以從(cong) 這些故事中學到很多東(dong) 西，而且裏麵還有很多神采飛揚的人物，他們(men) 充滿了創意和天賦，通過經辦企業(ye) 獲得了財富。在蘭(lan) 德斯眼裏，“家族”不僅(jin) 僅(jin) 是一個(ge) 單位、一個(ge) 稱謂，它還是一個(ge) 不可或缺的環節、因素，它在大多數商業(ye) 故事的文本中扮演了一個(ge) 極為(wei) 重要的角色。
雖然如此，但人們(men) 對於(yu) 家族企業(ye) 的關(guan) 注遠遠未達到蘭(lan) 德斯覺得必要的程度。現行的經濟理論將家族企業(ye) 看作是不合時宜的，作為(wei) 主要經濟引擎已經是過去時了，在現時，公司或股份製才是更好的管理形式。如今最主流最流行的經濟思想大都不認為(wei) 家族企業(ye) 值得認真研究，覺得它們(men) 已經陳舊過時，其存在是沒多大用處可言的。對於(yu) 這樣的論調，蘭(lan) 德斯表明了自己的立場，很肯定地指出，這不僅(jin) 是錯誤的，而且也是嚴(yan) 重的誤解。“家族企業(ye) 是不會(hui) 消失的。忽略它很不明智，也很不負責任。即使有時候沒有合適的繼承人或者那些繼承人不樂(le) 意繼續開展業(ye) 務，從(cong) 而導致企業(ye) 被出售、清算、解散或者轉換為(wei) 外聘管理層的形式，基本事實也不會(hui) 改變：家族企業(ye) 在貿易和產(chan) 業(ye) 領域已經建立了一定的地位，因此在經濟發展的過程中都扮演了一定的角色。”蘭(lan) 德斯堅信世界上大多數新企業(ye) 還是家族企業(ye) ，在可以預見的將來，情形也不會(hui) 改變。
蘭(lan) 德斯對家族企業(ye) 推崇備至，並呼籲人們(men) 給家族企業(ye) 以一個(ge) 其應得的位置。在《世界上最偉(wei) 大的家族企業(ye) 》中，我們(men) 便看到了他這樣的努力。盡管，蘭(lan) 德斯不是從(cong) 學術（理論）的角度對家族企業(ye) 做專(zhuan) 題研究，而是從(cong) 傳(chuan) 記、文學化的手法來介紹幾個(ge) 赫赫有名的家族企業(ye) ，但是他同樣達到了他要追求的效果——他想澄清一個(ge) 事實，我們(men) 不應忽視家族企業(ye) ，也不應當把它神化。
相反，我們(men) 看到了契機所在，家族企業(ye) 超越了地區甚至國別的障礙，為(wei) 促成一個(ge) 世界性的商業(ye) 環境創造了有利的條件。
舉(ju) 例來說。巴林家族從(cong) 一開始從(cong) 事商品貿易，並將錢借給其他貿易商，在迅速獲得財富和成功之餘(yu) ，最終竟催生了現代第一家綜合性的商業(ye) 銀行。羅斯柴爾德家族一直是個(ge) 神秘的家族，一貫反對外人探知其家族的秘密，拒絕引入外部合夥(huo) 人，而且還鼓勵家族內(nei) 部通婚。這個(ge) 家族在銀行、金融業(ye) 的實力和影響力超乎人們(men) 想象，尤其是之前暢銷書(shu) 《貨幣戰爭(zheng) 》的出版，更是把這個(ge) 家族推向了近乎視為(wei) 神話的高度。至於(yu) 摩根、福特、菲亞(ya) 特、豐(feng) 田、洛克菲勒等眾(zhong) 多家族，他們(men) 雖身處不同行業(ye) ，經曆不同路徑，操持不同管理，但他們(men) 都得共同麵對市場、環境乃至整個(ge) 時代的變化，而且他們(men) 都無一例外地成就了一個(ge) 個(ge) 王朝的崛起。
