天然氣最初被譽為(wei) 過去能源與(yu) 未來能源，即化石燃料與(yu) 可再生能源間的橋梁。然而，天然氣盡管比石油與(yu) 煤炭更清潔，但並非零排放，其也因此在後來備受詬病。盡管如此，日立（HITACHI）ABB電網旗下的能源市場顧問公司（Energy Market Advisors）的一份新報告依舊指出，天然氣將在未來的20年裏主導美國的能源結構。
對於(yu) 天然氣持續占據主導地位，很多太陽能和風能等可再生能源的堅定支持者可能會(hui) 感到不快。但仔細想來，出現這種局麵的原因很簡單。天然氣不僅(jin) 價(jia) 格便宜，而且供應具有持續性。此外很重要的一點是，太陽能和風能均需要安裝電池以儲(chu) 蓄能源，盡管這些設備的安裝成本在逐年下降，其總成本依舊較高。而天然氣則不需要安裝額外設備，這有效地控製了其能源成本。
目前，天然氣產(chan) 量約占北美能源總產(chan) 量的41%。而根據能源市場顧問公司的數據，到2044年，這一數字將增長到43%。盡管與(yu) 太陽能、風能等可再生能源的爆炸式增長相比，這一表現似乎並不亮眼，但值得注意的是，即使如此，天然氣產(chan) 量仍將在北美能源總產(chan) 量中占比最大。這也就意味著化石燃料的時代還遠沒有結束。
另外，能源市場顧問公司的報告還指出，即使到2044年，天然氣仍將是美國一些地區的主要能源來源。例如，中西部地區該年的天然氣產(chan) 量將占到能源總產(chan) 量的49%，而可再生能源將僅(jin) 占31%。在東(dong) 南部，天然氣將占到能源產(chan) 量的57%，而可再生能源占比將從(cong) 不足10%上升到20%。
美國的一些政客，比如紐約州的州長安德魯·庫默（Andrew Cuomo），他們(men) 一直致力於(yu) 實現能源完全可再生化，因此，天然氣將長期占據主導地位的預測顯然不是他們(men) 想看到的。然而，他們(men) 往往忽略的點在於(yu) ，太陽能和風能等可再生能源發電具有間歇性特點，輸電網無法持續供電。而一旦輸電量不穩定，大力發展綠色能源的政策將很難繼續得到公眾(zhong) 支持。天然氣則不同，其能源供應具有持續性。因此，天然氣占據能源主導地位有利於(yu) 輸電網長期保持基本電力負載，從(cong) 而為(wei) 用戶穩定供電。
此前，加州就曾在夏季熱浪來襲之際暴露過其供電係統的缺陷。對此，長灘市議員帕特裏克·奧唐奈（Patrick O’donnel）指出：“供電網的完善需要引起我們(men) 的注意，否則，我們(men) 在綠色能源方麵做出的一切努力都將付之一炬，我們(men) 也將失去公眾(zhong) 的支持。”
對於(yu) 天然氣的發展，能源市場顧問公司報告的撰寫(xie) 者表示：“天然氣價(jia) 格低廉，又能彌補可再生能源的不足，這些優(you) 勢都有助於(yu) 加速其投資的增長。因此，發展天然氣能源可謂是可再生能源尚未成熟時的‘權宜之計’。”
但如果可再生能源產(chan) 能沒能達到預期的增長量，那天然氣可能就不再僅(jin) 是權宜之計了。日立ABB電網公司的谘詢主管希爾帕·科凱特（Shilpa Kokate）在接受Oilprice網采訪時表示，由於(yu) 太陽能和風能等新能源的生產(chan) 稅抵免即將到期，同時，投資稅抵免也在逐步取消，因此，其發電產(chan) 能的增長速度可能會(hui) 有所放緩。
另外，美國政府提出征收碳排放稅並因此全麵加強排放監管的舉(ju) 措極大地促進了化石燃料向可再生能源的轉變，這對可再生能源的普及至關(guan) 重要。但科凱特表示，持這種觀點的人未能認識到天然氣在維持電力供應穩定性方麵的作用。
反對使用化石燃料是可以理解的，但如果反對者太過激進以至於(yu) 忽視了天然氣在能源安全中的重要地位，那就可能產(chan) 生各種問題。毫無疑問，可再生能源清潔無汙染，但太陽無法24個(ge) 小時不停地照射，風也無法以恒定的速度不停地吹，它們(men) 都需要修建能源儲(chu) 備裝置才能提供持續穩定的電力。然而，建立足夠的儲(chu) 能設施以消除對天然氣的依賴本身就充滿挑戰：電池裝置不僅(jin) 會(hui) 占用大量空間，而且成本過高，無法在民眾(zhong) 間普及。因此，在這些問題得到完全解決(jue) 之前，天然氣將繼續發揮其能源作用。
