現代展覽是由若幹相互聯係的要素有機構成的一個(ge) 係統，在這個(ge) 展覽係統中存在著五大基本要素：
一是展覽會(hui) 的主體(ti) ，即展覽會(hui) 的服務對象是參展廠商為(wei) 展覽會(hui) 的客戶；
二是展覽會(hui) 的經營部門或機構，即專(zhuan) 業(ye) 行業(ye) 協會(hui) 和展覽公司是展覽會(hui) 的組織者；
三是展覽會(hui) 的客體(ti) ，即展覽會(hui) 的展示場所為(wei) 展覽館或展覽中心；
四是展覽市場，即參展廠商獲取信息和宣傳(chuan) 企業(ye) 形象的渠道；
五是參觀展覽的觀眾(zhong) ，即最終的用戶和消費者。
1、參展廠商——係統的動力層次。
參展廠商亦稱參展客戶，是基於(yu) 三個(ge) 方麵的原因：一是參展廠商為(wei) 係統最基礎的要素，是指參加展覽會(hui) 的企事業(ye) 單位、團體(ti) 以及個(ge) 體(ti) ，沒有參展廠商的參與(yu) 根本就不存在展覽會(hui) 。參展廠商之所以成為(wei) 係統的動力層次，主要是由於(yu) 市場的需求和參展廠商的存在，才產(chan) 生了展覽係統的其它要素；二是參展廠商是係統得在存在和發展的原始動力。如果沒有參展廠商的展覽行為(wei) ，就不會(hui) 產(chan) 生展覽組織者和觀眾(zhong) 的行為(wei) ，也就無所謂展覽係統了；三是參展廠商是係統活力的前提。參展廠商數量的多少和行為(wei) 的活躍與(yu) 否，直接關(guan) 係著展覽係統的生命力。事實表明，凡是參展廠商群體(ti) 龐大，行業(ye) 組織支持度高、展覽競爭(zheng) 越是激烈的地區，展覽係統越是活躍。
2、展覽組織者——係統的主體(ti) 。
凡以經營展覽業(ye) 務為(wei) 盈利手段的單位都屬於(yu) 展覽經營部門。目前我國的展覽組織者有專(zhuan) 營、兼營和代理三種形式。在成熟的展覽係統中，展覽組織者這個(ge) 要素是指專(zhuan) 營展覽業(ye) 務的機構和部門，即展覽公司和一些行業(ye) 協會(hui) 。展覽組織者必須具備兩(liang) 個(ge) 條件：一是與(yu) 特定的參展廠商發生業(ye) 務關(guan) 係，有特定的服務對象；二是創造出服務的產(chan) 品——展覽會(hui) ，即提供展示環境和信息。展覽組織者在展覽係統中的作用使它成為(wei) 係統的主體(ti) 。這是因為(wei) ，參展廠商雖然是活動的起點，但它隻是以服務對象的身份提出自己的服務要求，至於(yu) 展覽以什麽(me) 形式和如何組織，能夠取得什麽(me) 效果，參展廠商是無能為(wei) 力的；展覽場所(媒體(ti) )是展覽的舉(ju) 辦地點，它隻能決(jue) 定展覽在什麽(me) 時候舉(ju) 行，提供最基本的服務而一般不參與(yu) 展覽會(hui) 的組織與(yu) 運作或是兩(liang) 套工作機構；展覽市場是展覽賴以存在和條件，但市場的經濟性質決(jue) 定它是以被動的方式參與(yu) 展覽活動；觀眾(zhong) (消費者)雖然是展覽過程的終點，但他是既定展覽的接受者，也不可能參與(yu) 展示產(chan) 品的生產(chan) 過程。在展覽係統中，隻有展覽組織者處於(yu) 核心和支配地位，它不但決(jue) 定展覽的性質、特點和形式，而且決(jue) 定展覽的最終效果，所以，展覽組織者的狀況決(jue) 定展覽係統狀況。
3、展會(hui) 的媒體(ti) (展示場所)——係統的神經。
展覽媒體(ti) 是指展示傳(chuan) 播信息的媒介物，這種媒介物在展覽上稱之為(wei) 展示場所——展覽館或展覽中心。展覽項目經過策劃出來後，如果不通過一定的方式集中向消費者展現其中的成果，展覽的意義(yi) 也就不存在了。在展覽係統中，展覽的生命在於(yu) 展現和傳(chuan) 播，媒體(ti) 與(yu) 展覽組織者(主辦單位)、市場和觀眾(zhong) (消費者)發生密切的聯係。參展廠商與(yu) 展館的聯係通過展覽組織者來實現。在展覽係統中，展覽場所的主要功能就是通過提供媒介及形象展示，付出智商，傳(chuan) 播信息，其情形恰似係統的神經。
4、展覽市場——係統結構的紐帶。
狹義(yi) 的市場是商品交換的場所，廣義(yi) 市場是指商品所反映的各種經濟關(guan) 係和經濟活動現象的總和。展覽係統中的市場是指廣義(yi) 的市場，因為(wei) 展覽係統是一個(ge) 開放的係統，它所涉及的內(nei) 容和經濟關(guan) 係遠遠超出了純粹商品交換的範圍。在這個(ge) 係統中，既有以展覽為(wei) 媒介反映參展廠商和消費者關(guan) 係的商品交換行為(wei) ，也有反映參展廠商與(yu) 展覽組織者和展館之間的分工協作行為(wei) ，所有這些關(guan) 係都不是狹義(yi) 的市場能夠反映和包容的。
在展覽係統中，市場這個(ge) 要素的重要性隨著商品經濟的發展日益顯著，一方麵它使係統其它要素的功能通過市場發生有機的聯係，各要素之間的聯係一定要通過市場的商品交換來實現，沒有商品交換的展覽活動是不可思議的。
即使是那種以樹立企業(ye) 形象和創造品牌印象為(wei) 目的的戰略性展覽也是為(wei) 商品交換的順利進行所做的一種準備工作；另一方麵，市場以它特殊的功能調整著係統各要素之間的關(guan) 係，因為(wei) 各要素的行為(wei) 方式的變化和行為(wei) 後果，都要從(cong) 市場中得到反饋，這樣通過市場這個(ge) 媒介反映出的展覽——信息必然會(hui) 影響各個(ge) 要素的關(guan) 係，並以此為(wei) 據，做出相應的反應和調整。所以市場是展覽係統的紐帶。參觀展覽的觀眾(zhong) (消費者)——係統結構的起點和終止。消費者就是商品的購買(mai) 者或使用者，包括生產(chan) 消費者和生活消費者。消費者這個(ge) 要素在商品經濟活躍發展的條件下，其數量是很難確定的。它包括兩(liang) 個(ge) 部分：一是在展覽直接作用下，采取某種消費行為(wei) 的消費者，如那些在商品展示過程中麵對麵的勸說下，引起購買(mai) 行為(wei) 的消費者；二是在展覽間接作用下采取某種消費行為(wei) 的消費者，如在廣告宣傳(chuan) 作用下采取某種消費行為(wei) 的消費者，比如由於(yu) 受到同類商品消費者的消費印象的感染，雖然沒有直接接觸商品本身，但通過展覽中的廣告信息傳(chuan) 遞在消費者之間的這種互動感染本身也是一種勸服。間接消費者的大多數是哪些對某企業(ye) 產(chan) 品具有充分信任感的企業(ye) 和個(ge) 人，有時盡管廠家從(cong) 未參加展覽會(hui) 或做過專(zhuan) 門的廣告宣傳(chuan) ，但產(chan) 品質量的優(you) 良使其成為(wei) 消費者公認的第一選擇，擁有比較穩定的顧客。正是由於(yu) 大量間接消費者的存在，展覽與(yu) 廣告在傳(chuan) 播中的作用各有異同，展覽中又含有廣告，使展覽係統中的消費者難計其數。
5、在展覽係統結構中，消費者是一切展覽行為(wei) 的起點。
從(cong) 社會(hui) 再生產(chan) 過程中看，如果沒有消費，便不可能存在有目的的生產(chan) ，沒有生產(chan) 便不可能產(chan) 生參展廠商，也就不可能有其它行為(wei) ，消費者還是展覽行為(wei) 的終點，因為(wei) 展覽活動之最終目的是為(wei) 了滿足消費者的購買(mai) 和選擇的需要，展覽效果的好壞也要由消費者最後決(jue) 定。因此沒有消費者的行為(wei) ，展覽活動既失去了目的，也無法最後完成展覽的全過程，所以，消費者是展覽係統的起點和終點。
從(cong) 以上分析可以看出，現代展覽特別是經濟貿易展覽是由一係列要素有機聯係在一起的一個(ge) 係統，構成這個(ge) 係統的基本要素是參展廠商、展覽組織者、展覽場地、市場和消費者。按照係統論的方法可把現代展覽定義(yi) 為(wei) ：展覽是具有法人地位廠商出資，通過展覽組織者策劃的組織，利用展覽這一特定的媒介向市場和消費者顯示商品和勞務的信息，以達到一定經濟目的的商務活動。
從(cong) 展覽係統結構的分析還可以看出，係統內(nei) 各要素的相互作用方式是由它的各自的功能、作用、對象和它們(men) 在係統中的位置決(jue) 定的。從(cong) 社會(hui) 再生產(chan) 觀點看，消費者在係統中處於(yu) 起點和終點的位置，各要素作用的方向都朝著消費者運動，各要素之間最終服務對象就是消費者(最終用戶)，參展廠商是展覽係統得以維持和生存的基礎動力，廠商與(yu) 消費者之間的矛盾根源於(yu) 商品的個(ge) 別勞動與(yu) 社會(hui) 勞動的矛盾。為(wei) 解決(jue) 這個(ge) 矛盾，廠商輔之，以展覽來加快商品的交換，於(yu) 是派生出展覽組織者，展覽場地與(yu) 其市場的相應功能.
